Први воз се из Београда ка Нишу упутио 23. августа 1884. Симболично, вукла га је локомотива која се звала „Краљ Србије” – прва локомотива на Балкану. На одредиште воз је стигао после четрнаест сати вожње. Недуго затим, Србија је добила још једну локомотиву. Названа је „Наталија” па је, како ред налаже, и она прва променила име и од тада се звала „Милан”. Краљевски пар је добио своје челичне имењаке.
Теретни саобраћај на новоизграђеној прузи успостављен је четрнаест дана касније. У спомен на почетак редовног железничког путничког саобраћаја у Србији, 15. септембар се слави као Дан железничара.Тадашња европска инфраструктура, укључујући и Србију, омогућила је да Оријент експрес, први и најзначајнији европски воз, 1885. године почне да саобраћа на релацији Париз – Беч – Београд – Ниш.
После ових узбудљивих догађаја, живот је кренуо даље… радикали су нашли нове разлоге за критику краља Милана Обреновића, установљена је редовна линија Београд-Ниш, а становништво поред пруге се временом навикло на „парног дива” који, с времена на време, протутњи кроз њихов комшилук.
Први пут ратну улогу железница је добила већ 1885. године у рату са Бугарском и то свега годину дана након отварања прве и тада једине пруге у Србији Београд – Ниш. Иако ова пруга није могла да пружи праву и потпуну услугу, ипак је доприносила војним потребама превозом војске и војног материјала до Ниша. Ове године рат није био очекиван и прве пруге у Србији су биле тек у изградњи и о њиховој употреби у ратне сврхе није било никаквих прописа, нити су извршене било какве припреме. Цивилни саобраћај је одмах обустављен након издатог наређења о мобилизацији војске. У периоду од 19. до 30. септембра пруга Београд – Ниш стављена је под команду министра војног у сврху транспорта мобилисаних људи са подручја северно од Ниша.
Возног особља, вагона и локомотива није било довољно. Поред великих тешкоћа напорним и савесним радом свих железничких радника и службеника сви постављени задаци извршавани су уредно и благовремено. Железница се поред задовољења потреба грађанства користи за снабдевање војске и превоз рањеника.
Насловна фотографија: Илустрација (Извор фотографије: Википедија).
